Respirar: La forma

29 de agosto de 2023

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por Universidad de Bath, Universidad de Bath

Un estudiante de informática de la Universidad de Bath ha inventado una pelota blanda diseñada para favorecer la salud mental al "personificar" la respiración.

Un Ph.D. estudiante de la Universidad de Bath. La pelota está diseñada para apoyar la salud mental, brindando a los usuarios una representación tangible de su respiración para mantenerlos concentrados y ayudarlos a regular sus emociones.

Alexz Farrall, el estudiante del Departamento de Ciencias de la Computación que inventó el dispositivo, dijo: "Al dar forma física al aliento, la pelota mejora la autoconciencia y el compromiso, fomentando resultados positivos para la salud mental".

Generalmente, la respiración es una actividad que se ignora; sin embargo, cuando se hace profundamente y con concentración, se sabe que alivia la ansiedad y fomenta el bienestar. La respiración medida es altamente valorada por los profesionales de la salud mental tanto por su capacidad para reducir la temperatura en situaciones de carga emocional como para aumentar la receptividad de una persona a intervenciones de salud mental más exigentes.

Las disciplinas que frecuentemente incluyen la respiración consciente incluyen la terapia cognitivo-conductual (TCC), la reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR), la terapia dialéctica conductual (DBT) y las terapias centradas en el trauma.

Sin embargo, la mayoría de las personas tienen dificultades para mantener la atención en su respiración. Una vez desconectados del proceso, es probable que vuelvan a pensar y sean menos receptivos a las intervenciones de salud mental que requieren concentración.

"Espero que este dispositivo sea parte de la solución para muchas personas con problemas relacionados con su bienestar mental", afirmó Farrall.

Una investigación reciente dirigida por el Sr. Farrall muestra una mejora significativa en la capacidad de las personas para concentrarse en la respiración cuando usan su pelota que cambia de forma. Con su atención intensificada, los participantes del estudio pudieron prestar más atención a una grabación de audio guiada desde una aplicación de meditación.

Entre los que usaron la pelota, hubo una reducción promedio del 75% en la ansiedad y un aumento del 56% en la protección contra los pensamientos inducidos por la preocupación. Por el contrario, aquellos que confiaron únicamente en las grabaciones de audio experimentaron una reducción del 31% en la ansiedad (registrando un 44% más de ansiedad que sus contrapartes).

Además, aquellos que accedieron a la pelota junto con una guía de audio mostraron una variabilidad de la frecuencia cardíaca significativamente mayor (indicativa de una mejor resistencia al estrés y regulación emocional) que aquellos que usaron solo audio, lo que demuestra el efecto calmante superior de un enfoque combinado de pelota y audio.

Los resultados del estudio se presentaron a principios de 2023 en las Actas de la Conferencia CHI de 2023 sobre factores humanos en sistemas informáticos.

Al explicar cómo el dispositivo apoya al usuario, el Sr. Farrall dijo: "Cuando un individuo sostiene la pelota, su respiración se convierte en algo físico entre sus manos. Pueden sentir y ver el flujo de aire a medida que el objeto se expande y contrae.

"Esto les permite ser más conscientes de sus propias sensaciones internas y más receptivos al cambio psicológico. Les brinda una experiencia personalizada y atractiva, y es accesible para todos".

Los problemas de salud mental le cuestan al NHS alrededor de £118 mil millones al año, sin embargo, la demanda de servicios supera significativamente la oferta, lo que deja a muchos sin poder acceder a apoyo de salud mental. Si bien las tecnologías digitales, como las aplicaciones, han surgido para cerrar esta brecha, muchas personas no las usan durante el tiempo suficiente para disfrutar de los beneficios prometidos; un estudio muestra que sólo el 3,9% de los usuarios siguen con un programa de aplicación durante un período de 15 días.

La pelota interactiva del Sr. Farrall, denominada Artefacto Físico para el Apoyo al Bienestar (PAWS, por sus siglas en inglés), ofrece una posible solución al brindar a las personas un incentivo adicional para participar activamente en el manejo de su salud mental. Con el tiempo, Farrall espera que su pelota se convierta en una herramienta utilizada tanto por profesionales de la salud mental como por particulares.

"Quiero que este dispositivo sea un auténtico catalizador para la mejora de la salud mental, no sólo en entornos clínicos sino también para los usuarios domésticos", afirmó.

El profesor Jason Alexander, que supervisa el proyecto del Sr. Farrall desde el Departamento de Ciencias de la Computación de Bath, dijo: "La belleza de PAWS es que el concepto es tan simple (permitir que alguien "sienta" su respiración) y sin embargo tiene el potencial de revolucionar la prestación y resultados del apoyo a la salud mental no sólo en el Reino Unido sino en todo el mundo".

La pelota funciona mediante retroalimentación háptica, donde los sensores conectados al cuerpo del usuario transmiten datos sobre sus patrones de respiración a la pelota a través de una computadora.

En el estudio de Bath, el prototipo PAWS utilizó un circuito electrónico y neumático para convertir la actividad pulmonar en activación neumática. Sin embargo, las versiones futuras aprovecharán la tecnología Bluetooth y las estructuras geométricas inteligentes para eliminar la necesidad de cables y hacer que el dispositivo sea más fácil y cómodo de usar.

Se están llevando a cabo planes para realizar un estudio más amplio para profundizar en los beneficios potenciales de PAWS. Este próximo estudio incorporará conocimientos de expertos en salud mental y de personas que han pasado algún tiempo usando la pelota.

Más información: Alexz Farrall et al, Manifesting Breath: Empirical Evidence for the Integration of Shape-changing biofeedback-based Artefacts inside Digital Mental Health Interventions, Actas de la Conferencia CHI de 2023 sobre factores humanos en sistemas informáticos (2023). DOI: 10.1145/3544548.3581188