El golpe de calor y la calidad del aire generan preocupación por la seguridad de los atletas

Dan Murphy de OTL habla con Douglas Casa, director ejecutivo del Instituto Korey Stringer, sobre cómo los estados pueden ser más proactivos para evitar enfermedades relacionadas con el calor. (3:03)

Mientras los atletas de todo el país comienzan el entrenamiento de pretemporada en medio del verano más caluroso registrado, los expertos en enfermedades relacionadas con el calor dicen que les preocupa que los recursos para mantener seguros los deportes, especialmente para los atletas más jóvenes, no estén a la par con las temperaturas más altas.

Douglas Casa, director ejecutivo del Instituto Korey Stringer con sede en la Universidad de Connecticut, dijo que su teléfono se vio inundado de llamadas la semana pasada a medida que la histórica ola de calor de este verano comienza a afectar el inicio de la próxima temporada deportiva. Casa, experto en enfermedades causadas por el calor en los atletas, dijo que se siente alentado por la creciente concientización, pero sigue profundamente preocupado de que los recursos para mantener seguros a los atletas jóvenes no estén a la par con la aparición constante del calor extremo.

Julio marcó el mes más caluroso en la historia registrada de la Tierra, con aproximadamente 100 millones de estadounidenses en 20 estados bajo alertas de calor a finales de mes. Los primeros días de agosto han traído poco respiro, con unos 65 millones de personas en el sur bajo alertas de calor. Las temperaturas en Phoenix alcanzaron los 110 grados durante un récord de 31 días consecutivos, lo que puso a prueba la capacidad de los hospitales del área para atender a los pacientes. El agua en la Bahía Manatee de Florida superó los 100 grados y amenazó con récords mundiales a fines del mes pasado, poniendo en peligro la vida marina a lo largo de la costa. Desde el sur de California hasta Caribou, Maine, este verano las temperaturas máximas sin precedentes se han abierto paso en una larga lista de ciudades.

Casa y su equipo de investigadores han visitado más de 30 estados en los últimos cinco años para abogar por regulaciones más estrictas para prevenir y tratar las enfermedades causadas por el calor en los deportes de la escuela secundaria. Desde su apertura en 2010, Casa ha dirigido el instituto, que lleva el nombre de Korey Stringer, un liniero de la NFL que murió por complicaciones de un golpe de calor en el campo de entrenamiento de pretemporada de los Minnesota Vikings en 2001.

Las ligas profesionales y las universidades con recursos suficientes han logrado avances considerables para combatir las enfermedades causadas por el calor durante la última década, dijo Casa, pero sigue preocupado de que millones de atletas jóvenes en los EE. UU. no estén protegidos por planes de emergencia contra el calor que podrían mantenerlos fuera de peligro. . Dijo que algunos estados todavía están atrapados "en la edad oscura" con su planificación.

"No creo que las políticas sigan el ritmo de los cambios dramáticos que estamos viendo", dijo Casa a ESPN. "Simplemente no creo que vayan a seguirles el ritmo porque lleva mucho tiempo cambiar las políticas de salud y seguridad, especialmente en los deportes de secundaria... los deportes de secundaria son [el] maldito Salvaje Oeste".

El golpe de calor es la tercera causa más común de muerte súbita entre los atletas de secundaria, detrás del paro cardíaco y las lesiones cerebrales traumáticas. Sesenta y siete atletas de secundaria han muerto a causa de enfermedades causadas por el calor debido al esfuerzo desde 1982, según el Centro Nacional de Investigación de Lesiones Deportivas Catastróficas. La mayoría de esas muertes (52%) ocurrieron en agosto durante las primeras semanas de las temporadas deportivas de otoño, y la abrumadora mayoría de ellas (94%) fueron linieros de fútbol. Todas las muertes relacionadas con el calor, según Casa, se pueden prevenir por completo con la planificación adecuada y la implementación de recursos mínimos.

Tratar la enfermedad por calor por esfuerzo y el golpe de calor es un proceso relativamente simple si alguien identifica los síntomas temprano. La herramienta más eficaz es colocar a un atleta sobrecalentado en una tina de inmersión fría para que su temperatura central vuelva a un ritmo normal. Las tinas de inmersión en frío (más comúnmente una gran cubeta de goma que se puede comprar en ferreterías o empresas de suministros agrícolas) cuestan menos de 200 dólares. Bajar la temperatura de un atleta antes de intentar trasladarlo a un hospital o a cualquier otro lugar es un paso vital para tratar eficazmente las enfermedades causadas por el calor, según Kathy Dieringer, presidenta de la Asociación Nacional de Entrenadores Atléticos.

"El reconocimiento temprano es fundamental", afirmó Dieringer. "Y tener a ese [entrenador atlético] en la práctica para notar a un atleta que parece estar teniendo dificultades y luego sumergirlo en esa inmersión en agua fría rápidamente y durante el período de tiempo adecuado, esa podría ser la diferencia entre que ese atleta sobreviva o sobreviva sin ningún problema". tipo de limitaciones físicas."

Sin embargo, en muchos casos, los entrenadores deportivos no están presentes al margen de cada práctica escolar. Dieringer dijo que sólo el 37% de las escuelas secundarias tienen un entrenador atlético a tiempo completo, y aproximadamente un tercio de las escuelas secundarias no tienen ningún entrenador atlético. En otras situaciones, los entrenadores deportivos son asignados para cubrir varias escuelas diferentes y, a menudo, se esfuerzan al máximo mientras intentan monitorear a muchos atletas en una variedad de deportes.

Erin Foreman ha trabajado como entrenadora atlética en el norte de Indiana durante 17 años. Dijo que en los últimos años ha notado más interés en el entrenamiento que realiza con atletas y entrenadores sobre enfermedades por calor. Está asignada a una sola escuela, Elkhart High, y se siente afortunada de tener los recursos que necesita para estar preparada para ayudar a los atletas.

"Hay algunas escuelas que ni siquiera tienen entrenadores deportivos para administrar una estación de calor", dijo Foreman. "Tenemos esos recursos. Creo que probablemente sea impredecible dependiendo de si hay un entrenador atlético disponible para la escuela secundaria o no".

Foreman dijo que en agosto y principios de septiembre, llega a las prácticas de fútbol al menos una hora antes para instalar una tina fría y un dosel para dar sombra. Dijo que estar preparada es su herramienta más importante para combatir el creciente riesgo de calor.

Los investigadores dicen que contar con un plan de acción de emergencia es otro paso crucial para tratar las enfermedades relacionadas con el calor, pero no es tan común como esperarían, incluso entre las escuelas que cuentan con entrenadores deportivos. Una encuesta completada en 2021 encontró que casi el 30% de los entrenadores deportivos de la escuela secundaria dijeron que no tenían un plan escrito sobre lo que ellos y otros miembros del departamento deportivo deberían hacer en caso de un incidente de insolación.

"Tenemos muchos datos que nos muestran que se va a producir un golpe de calor. Saberlo significa que tenemos la oportunidad de planificarlo", dijo Samantha Scarneo-Miller, profesora asistente en Virginia Occidental que realizó la encuesta. "Sin poner lápiz y papel, por así decirlo, no estás siendo deliberado en tu capacidad de pensar en todos los diferentes escenarios que puedes encontrar".

Scarneo-Miller y Casa están de acuerdo en que leyes o políticas sólidas redactadas por asociaciones deportivas de escuelas secundarias estatales pueden impulsar a más entrenadores deportivos y otras personas en las escuelas a estar preparados.

Los estándares sobre cómo se preparan los equipos de la escuela secundaria para tratar lesiones potencialmente mortales están determinados en algunos casos por la ley estatal, pero más comúnmente por políticas escritas por la asociación atlética de la escuela secundaria del estado. Ninguna ley federal rige la política de calor para los deportes de la escuela secundaria. Un par de congresistas de Maryland presentaron un proyecto de ley en honor al liniero de Terps, Jordan McNair, quien murió después de sufrir un golpe de calor en la práctica en 2018, pero los requisitos de esa ley se aplicarían solo a nivel universitario. Ninguna organización nacional establece reglas para las escuelas secundarias como lo hace la NCAA a nivel universitario. La Federación Nacional de Asociaciones Deportivas de Escuelas Secundarias Estatales publica recomendaciones de mejores prácticas, pero no está en condiciones de exigir que las escuelas las sigan.

Los investigadores del Instituto Korey Stringer han calificado los 50 estados y Washington, DC, en una escala de 0 a 100 en función de cuántas mejores prácticas exigen sus políticas. Menos de la mitad obtuvo 50 o más en sus calificaciones más recientes actualizadas a principios de este año. Aún así, esos puntajes representan una mejora notable con respecto a 2017, cuando los investigadores comenzaron a rastrear las políticas estatales. Casa dijo que el aumento de las temperaturas y la conciencia sobre los problemas han sido un factor en la mejora de las cifras, pero históricamente, el mayor impulsor del cambio ha sido la tragedia.

"Los estados a menudo establecen las políticas después de que los niños mueren", dijo Casa.

En Florida, un jugador de fútbol de 16 años, Zach Martin, murió en 2017, semanas después de sufrir un golpe de calor y fue trasladado de urgencia al hospital en lugar de meterse inmediatamente en una bañera fría. Tres años después, el estado aprobó una ley que exige que todas las escuelas tengan bañeras de hidromasaje y desfibriladores disponibles en todas las prácticas deportivas. También requiere capacitación para enseñar a los entrenadores y preparadores deportivos a "enfriar primero, transportar después". Florida ahora ocupa el primer lugar en el sistema de calificaciones del Instituto Korey Stringer, con una puntuación de 86,04. Nueva Jersey, Georgia y Luisiana, que recientemente han mejorado sus políticas de calefacción, son los siguientes.

Los investigadores dicen que el aumento constante de las temperaturas hará que algunos incidentes de enfermedades causadas por el calor sean inevitables en el futuro. Otros impactos del cambio climático, como el aumento de los incendios forestales como los que arden en Canadá este verano, probablemente también tendrán un impacto en los atletas.

El Dr. Panagis Galiatsatos, neumólogo y profesor de Johns Hopkins que ha estudiado el impacto de la mala calidad del aire en los atletas, dijo que respirar aire contaminado puede tener efectos negativos tanto a corto como a largo plazo.

"Cuando se respiran estímulos nocivos, se produce una ofensa tóxica", dijo Galiatsatos. "Muchas de estas partículas son tan pequeñas que llegan al torrente sanguíneo y a la circulación. Dependiendo del atleta, pueden tener una vulnerabilidad que podría provocar un paro cardíaco, algo que hemos presenciado en algunos jugadores en los últimos años. "

Incluso si el calor es manejable, la calidad del aire debido a los incendios forestales y el clima impredecible aún pueden causar problemas a los atletas.

Galiatsatos y Casa dijeron que esperan que la calidad del aire y el calor sigan afectando el horario de las prácticas y los juegos. Galiatsatos dijo que podía ver un futuro con muchos menos juegos de béisbol por la tarde o patadas de salida universitarias al mediodía a principios de temporada. Este verano, la MLS pospuso dos partidos en Austin para mantener seguros a los jugadores y fanáticos durante los días calurosos de julio.

Casa dijo que la mayoría de los problemas de calor ocurren en agosto, cuando los jugadores aún no han tenido la oportunidad de aclimatarse al inicio de los campos de entrenamiento. Dijo que la medida más segura podría ser repensar el calendario de temporadas completas para un deporte como el fútbol.

"Te lo aseguro, dentro de 15 o 20 años el fútbol será un deporte de primavera", dijo Casa. "No vamos a sacar a la gente el 1 de agosto, la época más calurosa del año en Estados Unidos, la época más húmeda, en plena marcha con linieros de 300 libras entrenando en las peores condiciones posibles... Si comenzara todo esto Una vez más, hace 100 años, habría tenido el fútbol como deporte de primavera y el béisbol como deporte de otoño".

Casa dijo que ha sido alentador ver a los estados del sureste cálido y húmedo adoptar políticas o leyes más integrales en los últimos años. Dijo que 20 de los 31 estados que su equipo ha visitado en los últimos años han realizado "revisiones decentes" de sus políticas de calefacción.

Aún así, espera que llegue un momento en que su teléfono suene sin parar en los calurosos meses de verano se deba más a legisladores proactivos que a padres de atletas que han sufrido importantes consecuencias por el calor.