La presión arterial alta se reduce significativamente con el entrenamiento de la respiración: inyecciones

Allison Aubrey

Simplemente mejorar nuestra respiración puede reducir significativamente la presión arterial alta a cualquier edad. Investigaciones recientes encuentran que sólo cinco a 10 minutos diarios de ejercicios que fortalezcan el diafragma y otros músculos son suficientes. SciePro/Getty Images/Max Posner/NPR ocultar título

Es bien sabido que el levantamiento de pesas puede fortalecer nuestros bíceps y cuádriceps. Ahora, cada vez hay más pruebas de que fortalecer los músculos que utilizamos para respirar también es beneficioso. Una nueva investigación muestra que una dosis diaria de entrenamiento muscular para el diafragma y otros músculos respiratorios ayuda a promover la salud del corazón y reduce la presión arterial alta.

"Los músculos que utilizamos para respirar se atrofian, al igual que el resto de nuestros músculos, tienden a hacerlo a medida que envejecemos", explica el investigador Daniel Craighead, fisiólogo integrativo de la Universidad de Colorado Boulder. Para probar qué sucede cuando estos músculos reciben un buen entrenamiento, él y sus colegas reclutaron voluntarios sanos de entre 18 y 82 años. probar una técnica diaria de cinco minutos utilizando un dispositivo de entrenamiento de respiración de resistencia llamado PowerBreathe. La máquina portátil, una de varias que hay en el mercado, parece un inhalador. Cuando las personas respiran en él, el dispositivo ofrece resistencia, lo que dificulta la inhalación.

"Descubrimos que hacer 30 respiraciones por día durante seis semanas reduce la presión arterial sistólica en aproximadamente 9 milímetros de mercurio", dice Craighead. Y esas reducciones son más o menos lo que se podría esperar con el ejercicio aeróbico convencional, dice, como caminar, correr o andar en bicicleta.

Una lectura normal de presión arterial es inferior a 120/80 mmHg, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Hoy en día, algunos profesionales de la salud diagnostican a los pacientes con presión arterial alta si su lectura promedio es consistentemente 130/80 mmHg o más, señalan los CDC.

El impacto de una reducción sostenida de 9 mmHg en la presión arterial sistólica (el primer número de la proporción) es significativo, dice Michael Joyner, médico de la Clínica Mayo que estudia cómo el sistema nervioso regula la presión arterial. "Ese es el tipo de reducción que se observa con un medicamento para la presión arterial", dice Joyner. Las investigaciones han demostrado que muchos medicamentos comunes para la presión arterial producen una reducción de aproximadamente 9 mmHg. Las reducciones son mayores cuando las personas combinan varios medicamentos, pero una reducción de 10 mmHg se correlaciona con una caída del 35 % en el riesgo de accidente cerebrovascular y una caída del 25 % en el riesgo de enfermedad cardíaca.

"Creo que es prometedor", afirma Joyner sobre las perspectivas de integrar el entrenamiento de fuerza de los músculos respiratorios en la atención preventiva. Podría ser beneficioso para las personas que no pueden hacer ejercicio aeróbico tradicional, dice, y la simplicidad también es atractiva, dado que las personas pueden usar fácilmente el dispositivo en casa.

"Respirar profundamente y con resistencia ofrece una forma nueva y poco convencional de generar los beneficios del ejercicio y la actividad física", concluyó Joyner en un editorial publicado junto con un estudio anterior en el Journal of the American Heart Association.

Entonces, ¿exactamente cómo el entrenamiento de la respiración reduce la presión arterial? Craighead señala el papel de las células endoteliales, que recubren nuestros vasos sanguíneos y promueven la producción de óxido nítrico, un compuesto clave que protege el corazón. El óxido nítrico ayuda a ensanchar nuestros vasos sanguíneos, promoviendo un buen flujo sanguíneo, lo que previene la acumulación de placa en las arterias. "Lo que encontramos fue que seis semanas de IMST [entrenamiento de fuerza de los músculos inspiratorios] aumentarán la función endotelial en aproximadamente un 45%", explica Craighead.

Se sabe desde hace mucho tiempo que la respiración diafragmática profunda, que a menudo se utiliza durante las prácticas de meditación o atención plena, también puede ayudar a reducir la presión arterial. El entrenamiento muscular con el dispositivo PowerBreathe funciona de manera similar, activando los músculos respiratorios y promoviendo la producción de óxido nítrico. La utilidad particular del dispositivo IMST, dice Craighead, es que requiere menos tiempo para obtener el beneficio porque la pequeña máquina agrega la resistencia que le da a los músculos un buen entrenamiento. Su investigación está financiada por los Institutos Nacionales de Salud.

El nuevo estudio se basa en el estudio anterior y se suma a la evidencia de que el IMST, que es esencialmente un entrenamiento de fuerza para los músculos respiratorios, es beneficioso para adultos de todas las edades. "Nos sorprendió ver cuán omnipresentemente eficaz es la IMST para reducir la presión arterial", dice Craighead. Antes de que llegaran los resultados, sospechaba que los adultos jóvenes y sanos tal vez no se beneficiaran tanto. "Pero vimos efectos sólidos", dice, señalando una disminución significativa de la presión arterial en participantes de todas las edades. Dice que el hallazgo sugiere que IMST podría ayudar a los jóvenes sanos a prevenir enfermedades cardíacas y el aumento de la presión arterial que tiende a ocurrir con el envejecimiento.

También puede haber beneficios para los ciclistas, corredores y otros atletas de resistencia de élite, dice, citando datos de que seis semanas de IMST aumentaron la tolerancia al ejercicio aeróbico en un 12% en adultos de mediana edad y mayores.

"Por lo tanto, sospechamos que el IMST que consiste en sólo 30 respiraciones por día sería muy útil en eventos de ejercicio de resistencia", dice Craighead. Es una técnica que los atletas podrían agregar a sus regímenes de entrenamiento. Craighead, cuya marca personal en maratón es de 2 horas y 21 minutos, dice que ha incorporado IMST como parte de su propio entrenamiento.

La técnica no pretende reemplazar el ejercicio, advierte, ni reemplazar los medicamentos para personas cuya presión arterial está tan elevada que tienen un alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. En cambio, dice Craighead, "sería una buena intervención aditiva para las personas que ya están adoptando otros enfoques de estilo de vida saludable".

Así es como Theresa D. Hernández, de 61 años, ve los ejercicios de respiración. Vive en Boulder, tiene antecedentes familiares de presión arterial alta y participó en la investigación de Colorado. Cuando comenzó el estudio, tenía lecturas de presión arterial cercanas al umbral en el que los médicos recomiendan medicamentos.

"Fue una sorpresa que algo tan simple pudiera tener un impacto tan profundo", dice Hernández sobre las seis semanas de ejercicios de respiración. "Mi presión sanguínea llegó a estar por debajo del umbral, por lo que no tuve que tomar medicamentos", dice.

Su presión arterial bajó significativamente y dice que planea mantenerla: cinco minutos cada día.