Mullins

¿Lo que hay en un nombre? Medio siglo cuidando a los atletas de Newnan High School.

El programa de entrenamiento atlético que comenzó en 1974 con Harry Mullins, que entonces tenía 22 años, y continuó durante décadas con James “Radar” Brantley a la cabeza, ahora se encuentra en las nuevas instalaciones de entrenamiento atlético Mullins-Brantley.

Mullins y Brantley recordaron en una jornada de puertas abiertas la semana pasada con amigos, familiares y colegas. Las impecables instalaciones, que están equipadas con todo, desde mesas de masaje y exploración hasta cintas de correr de última generación y gabinetes de suministros médicos completamente equipados, están muy lejos de donde comenzó el programa.

Harry Mullins

Mullins estaba terminando la escuela en el sur de Mississippi cuando una conversación casual con un entrenador de fútbol llamado Mike Parker cambió su vida.

El hermano menor de Leroy Mullins, quien eventualmente se desempeñaría como director de medicina deportiva en Ole Miss, no quería seguir a su hermano en los deportes universitarios y, en cambio, quería trabajar en el nivel de la escuela secundaria. Parker le preguntó a Mullins sobre sus planes de posgrado y Mullins le dijo que había reducido sus perspectivas a escuelas en Illinois y Florida.

“Dijo: 'Tengo un entrenador en Georgia que quiere iniciar un programa de entrenamiento atlético. Hazme un favor y habla con él primero'”, dijo Mullins.

Entonces habló por teléfono con el entrenador.

"¿Dije hola?' y dijo: 'Este es Max Bass, como el pez'”, dijo Mullins, riéndose al recordar su primera interacción con el legendario entrenador de Newnan High School. “Dijo que quería contratar un entrenador para una escuela secundaria en Newnan. Le dije: 'Está bien, entrenador'. ¿Qué instalaciones tienes? Él dijo: 'Ninguno'”.

No estaba bromeando y Mullins sólo tenía una pregunta: ¿Por qué quería hacer esto?

“Dijo: 'Necesitamos esto'”, dijo Mullins. “'Necesitamos cuidar de los niños. No podemos cuidar de los niños en este momento'”.

Intrigado, Mullins se subió al viejo y destartalado auto de Bass e hizo un memorable viaje por carretera a Georgia. Cuando pasaron por Newnan High School, no pudo evitar la sensación de que había estado allí antes. Resultó que ya había pasado por la escuela una vez, cuando era niño, de camino a visitar a su familia en Virginia.

“Recordé esa escuela allí desde que era un niño pequeño porque era muy impresionante”, dijo.

Después de tres días en Newnan, Mullins, un joven de 22 años que “no debía ni tenía ni un centavo”, regresó a Hattiesburg en un autobús Greyhound con un nuevo plan de vida.

Le dijo a Leroy, que en ese momento trabajaba en la Universidad de Tennessee, que había elegido una escuela.

“Él dijo: '¿Adónde vas? ¿Illinois o Florida? y dije: 'Ninguno de los dos'. Voy a Newnan, Georgia'”, dijo Mullins.

Leroy preguntó sobre las instalaciones y Mullins admitió que no existían, lo que llevó a su hermano a preguntar con incredulidad por qué querría ir allí.

“Dije: 'Leroy, antes que nada, si puedo ir allí y ayudar a que ese programa tenga éxito desde la nada, puedo tener éxito en cualquier cosa'”, dijo Mullins. “'Y la segunda cosa, probablemente más importante, es que creo que quiero vivir allí con la gente de Newnan porque quieren llevarse bien y ayudarse unos a otros. Y no me tomó más que tres días pasar el tiempo en ese pueblo para darme cuenta'”.

James “Radar” Brantley

Brantley llegó a Newnan High School en 1981 procedente de la Troy State University, donde ingresó al programa de fútbol americano como asistente y se graduó como entrenador atlético.

“Terminé quedándome más en la sala de entrenamiento que en el campo de práctica, así que parecía una progresión natural”, dijo.

Mullins había pasado cinco temporadas de fútbol americano poniendo en marcha el programa y, después de breves períodos con un par de otros entrenadores, Bass estaba una vez más buscando a alguien que cuidara de sus atletas. Se acercó al director atlético de Troy, Robert Earl Stewart, quien envió el mensaje a través de las filas a los estudiantes entrenadores.

“Yo fui el único que se graduó, así que conseguí el trabajo”, dijo Brantley.

Pero primero, tenía que demostrar su valía ante Bass, cuyos Cougars acababan de comenzar la práctica de primavera.

“Parte de mi entrevista fue que terminé grabando a todo el equipo de fútbol para llevarlos al campo”, dijo Brantley. “Me sacaron un día de trabajo por nada. Y luego (Bass) me ofreció el trabajo y dije: 'Sí, lo aceptaré'”.

Comenzó en junio y Bass lo despidió por primera vez en agosto, la semana en que Newnan se estaba preparando para interpretar a Griffin, en ese momento uno de los mayores rivales de la escuela.

“Soy de Dublín, Georgia. Luchando contra los irlandeses. Dorado y verde”, dijo Brantley, a quien no se le había proporcionado ropa de campo de Newnan High. Así que salió al campo con un par de pantalones verdes y una camiseta dorada, los colores del equipo de Griffin.

Bass estaba furioso y lo despidió en el acto, pero pronto cedió y dejó ir a Brantley con una advertencia.

“Él dijo: 'Haces eso otra vez y no tendrás trabajo'”, dijo Brantley. “Al día siguiente, tenía camisetas y pantalones cortos de Newnan”.

A pesar de haber sido "despedido" por Bass muchas otras veces, permanecería en Newnan a tiempo completo durante los siguientes 35 años, durante los cuales fue nombrado Jerry Rhea Entrenador Atlético del Año de Georgia (2006) y fue incluido en los Entrenadores Atléticos de Georgia. Salón de la Fama y Salón de la Fama del Deporte de Coweta. Su arduo trabajo desde el principio le valió el apodo que prácticamente ha borrado sus nombres de pila de la memoria.

Todo comenzó con el conserje del departamento de deportes, Chuck, poco después de que Brantley comenzara a trabajar en Newnan High.

“Era un caballero mayor, un poco brusco”, dijo Brantley. “Todos los entrenadores venían diciendo que necesitaban esto, y esto, y esto, y yo estaba corriendo para conseguir las cosas que necesitaban. Chuck empezó a llamarme 'Radar' por Radar de 'MASH', porque en el programa le decían a Radar lo que necesitaban y él terminaba encontrando una manera de conseguírselo.

"Chuck me llamó Radar un día delante de Max y se quedó", añadió.

De hecho, muchos estudiantes han crecido llamándolo Radar o Entrenador Radar o Sr. Radar que no tienen idea de que ese no es su verdadero nombre. Una vez, durante una competencia de trivia en un campamento de verano de medicina deportiva de Ole Miss, el equipo de Newnan High estaba tan por delante que tuvieron que perderse una ronda. El campamento estaba encabezado nada menos que por Leroy Mullins, quien prometió cinco puntos a cualquier equipo que pudiera decirle el verdadero nombre de Radar. Todos quedaron perplejos, incluidos los estudiantes de Newnan High.

“Un niño de nuestro equipo levantó la mano y dijo: 'Sr. ¡Leroy, tampoco sabemos su nombre real!'”, dijo Brantley. "Leroy pensó que era muy gracioso".

Todo sobre el entrenador Bass

Mullins nunca le dio a Bass la oportunidad de despedirlo: renunció.

En su primer año, durante la primera semana de clases, Mullins estaba haciendo tratamiento con jugadores de fútbol a las 7 am y luego conducía a su “trabajo diario” enseñando educación física en la escuela primaria Ruth Hill.

Dejaba una lista de lesiones y limitaciones de los jugadores, lo que Mullins dijo que irritaba a Bass, y el entrenador llamó a Ruth Hill para darle una lección sobre un jugador que Mullins puso en la lista de no práctica ni contacto.

“Le dije que el niño no iba a practicar ni jugar, y él dijo que sí”, dijo Mullins. “Dije que el chico estaba fuera del juego y ese es el final de la discusión. Él dijo: 'Bueno, entonces sabes lo que eso significa, ¿no?' y dije: 'Sí, lo dejé'”.

Poco tiempo después, Mullins estaba afuera con su clase cuando uno de sus alumnos dijo: “Sr. Mullins, aquí viene el entrenador Bass”.

Bass había conducido su camioneta por el estacionamiento y atravesó la cancha de tenis y se detuvo cuando Mullins se le acercó. Se acercó a Mullins y dijo: "Nunca volverá a suceder".

Mullins le dijo que había agotado su única oportunidad y que era mejor que no.

“Él dijo: 'Eso es bueno. Volvamos al trabajo'”, dijo Mullins. “Y ese fue el final de la discusión. Nunca volvió a suceder. Nos quedábamos después de la práctica y discutíamos, nos alborotábamos y peleábamos. Y luego nos iríamos a su cabaña y tomaríamos una cerveza y seríamos buenos amigos. Fue brillante”.

Brantley dijo que su enfrentamiento más memorable con Bass sobre la salud del jugador se centró en el hijo de Bass, Vince, y otro de los juegos que Newnan debía ganar contra Griffin.

El día antes del juego fue la práctica de “Santa Claus” de los Cougars, donde las porristas reparten golosinas y animan a los jugadores para el juego del día siguiente. Mientras el equipo realizaba jugadas, un back defensivo golpeó a Vince con fuerza en las costillas.

“Salgo y lo miro y le cuesta respirar, así que apuesto a que se ha roto algunas costillas”, dijo Brantley. "Así que me acerco a Max y le digo: 'Max, creo que puede haberse roto algunas costillas y creo que será mejor que nos hagamos una radiografía para estar seguros'".

A Bass no le gustó su evaluación, por decirlo suavemente, y hubo algunos idas y venidas.

“Él dijo: 'Sabes, yo administro mi casa'. Es duro. Estará bien'”, dijo Brantley. “Le dije nuevamente que pensaba que tenía las costillas rotas y él dijo: '¿No me escuchaste?' Y le dije que está bien, pero cuando la señorita Nancy (la esposa de Bass) te regaña, no quiero oír hablar de eso. Me dijo que todo estaba bien”.

Después de la práctica, Bass se acercó a Brantley, pasó su brazo por el hombro del entrenador y le dijo: “¿Sabes qué? Continúe y llévelo a que le hagan esa radiografía”.

Creación y evolución

Mullins es ampliamente reconocido como el primer entrenador deportivo de secundaria en Georgia. Cuando llegó a Newnan, todo su inventario consistía en una caja de aparejos de acero galvanizado que contenía una lata de Cramer Tuf-Skin, una lata de Nitrotan y dos rollos de cinta adhesiva.

Hizo todo el trabajo que pudo con lo que tenía en ese momento, colocando una pared en el vestidor para crear una sala de entrenamiento, reutilizando viejas mesas de cafetería para convertirlas en mesas de tratamiento y volteando un viejo escritorio de madera para usarlo como mesa de grabación.

Al crecer en Natchez, Mississippi, donde el índice de calor del verano frecuentemente alcanza los tres dígitos, Mullins había visto el efecto devastador del calor en los estudiantes-atletas. Gatorade y otras bebidas deportivas no se distribuían ampliamente en aquel entonces, por lo que mantenía a los jugadores hidratados con Kool-Aid en polvo mezclado con sal de mesa y azúcar.

Era el final de la Guerra de Vietnam, por lo que él y Bass se dirigieron a una tienda de excedentes del ejército en Atlanta para comprar botiquines y suministros médicos, pero fue la comunidad la que consiguió lo que no podían comprar, literal y figurativamente.

James Newby de Coca-Cola Bottling Company localizó y donó un estilo particular de máquina de Coca-Cola para usarla como baño frío para manos y tobillos, Whooper Lee donó suministros médicos de Lee-King Pharmacy y el personal de Lazenby Jewelry los recolectó y salvó. el mismo plástico de burbujas por el que el hermano de Mullins pagaba 100 dólares el rollo en las grandes universidades donde trabajaba.

Mullins estaba desconcertado por una bañera de hidromasaje hasta que Bass le sugirió que viera a Sam Brown en Brown Steel, quien hizo fabricar una en acero inoxidable y luego la entregó e instaló.

“Pasé por todo tipo de personas que daban cosas y donaban, y eso me permitió conocer a mucha gente en este condado y darme cuenta de lo buena que es la gente aquí”, dijo Mullins.

Dejó el entrenamiento deportivo por el mundo empresarial, donde ayudó a facilitar asociaciones entre empresas y escuelas. Posteriormente, Mullins sirvió en la Junta de Educación del Condado de Coweta, donde continuó abogando por la salud y la seguridad de los estudiantes-atletas ayudando al sistema escolar a establecer y apoyar programas de entrenamiento atlético en las tres escuelas secundarias del condado.

Aunque está retirado, Brantley todavía está muy involucrado con el atletismo de Newnan y todavía está estrechamente relacionado con los programas de entrenamiento atlético de East Coweta y Northgate, a través del veterano entrenador de EC Lloyd Knott y el fallecido Dale Krach, quien comenzó el programa en Northgate. Las tres escuelas secundarias ahora emplean entrenadores deportivos principales y personal de apoyo a tiempo completo y ofrecen clases para estudiantes entrenadores, así como experiencia práctica.

Los estudiantes formadores ahora hacen de todo, desde planificar, empacar y preparar los juegos, hasta manejar el inventario y las existencias y realizar tratamientos y evaluaciones. A lo largo de su carrera, Brantley –quien, al igual que Mullins, enseñó educación física en la escuela primaria Ruth Hill– comenzó la práctica de reclutar familias de estudiantes formadores ya en quinto o sexto grado, asegurando un suministro constante de trabajadores interesados ​​y confiables.

El trabajo de ambos hombres ahora está conmemorado en unas instalaciones impecables y de última generación en Newnan High School que lleva sus nombres.

Nombrar y reclamar

El tornado que azotó Newnan High en 2021 salvó una pequeña pizarra en la que todavía está escrita la primera mención de llamar a la nueva sala de entrenamiento Mullins-Brantley Athletic Facility, y muchas de las personas que fueron influenciadas o tratadas por Mullins y Brantley estaban presentes. para honrar a la pareja durante la reciente jornada de puertas abiertas.

El director de la escuela secundaria Newnan, Gamal Kemp, que jugó fútbol americano para el NHS durante su época de estudiante, solicitó a la Junta de Educación del condado de Coweta, en nombre de sus partidarios, que nombrara la instalación y obtuvo la aprobación unánime. Y la admiración unánime parecía reinar en el ambiente cuando se dio a conocer la instalación.

"Sólo queremos agradecerles por todo lo que han hecho por los atletas actuales y anteriores, y por nosotros", dijo Kemp a Mullins y Brantley en la jornada de puertas abiertas. "Realmente significas mucho y hoy queremos honrar tu legado".