Piloto de Red Bluff muere en accidente de helicóptero de extinción de incendios

Un residente de Red Bluff fue uno de los tres hombres que murieron en un accidente de helicóptero de extinción de incendios el domingo por la noche cerca del condado de Riverside.

Tony Sousa, de 55 años, murió cuando el helicóptero que pilotaba chocó contra otro helicóptero en el aire mientras los dos aviones combatían el incendio de Broadway cerca de Cabazon.

Las otras dos víctimas fueron el subjefe Josh Bischof, de 46 años, y el capitán Tim Rodríguez, de 44, según Cal Fire.

Una publicación en Facebook del lunes de Air Shasta Rotor & Wing, Inc. confirmó que uno de sus aviones estuvo involucrado en el incidente y que Sousa era uno de sus pilotos.

"Cal Fire informa que hubo una colisión en el aire entre dos aviones, pero en este momento se conocen pocos hechos más sobre la cadena de eventos que precedieron al incidente", decía la publicación. “Lo que sí sabemos es que hubo un accidente posterior, y nuestro amigo Tony Sousa, así como dos empleados de Cal Fire a bordo, fallecieron en este trágico accidente. La NTSB está investigando actualmente el accidente y esperamos obtener más información en los próximos días. Es un eufemismo decir que estamos tristes. Tony era un gran tipo y un miembro valioso de nuestro equipo. Lo extrañaremos mucho”.

Sousa también formó parte de QRC Karts en Red Bluff, que también emitió su propia declaración sobre Sousa.

“Todos nosotros en QRC Karts estamos tristes al enterarnos del fallecimiento de Tony Sousa. Un conductor de coche original, padre y gran amigo. Nuestros pensamientos y oraciones están con la familia Sousa durante este momento devastador. "

Cal Fire está ayudando a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte con su investigación sobre la colisión de dos helicópteros el domingo sobre Cabazon que mató a tres personas. Los funcionarios de la agencia estatal de extinción de incendios también quieren saber por sí mismos qué protocolos pueden haberse violado.

El helicóptero de observación Bell 407 despegó para un viaje de 20 millas hasta el incendio de Broadway desde la base de ataque aéreo Hemet-Ryan a las 6:34 pm, dando vueltas brevemente durante el camino, seguido por el Sikorsky S-64 “Skycrane” tres minutos después. Los helicópteros, contratados por Cal Fire, chocaron sobre el incendio a las 6:45; La tripulación de Bell murió en el accidente mientras que el Skycrane aterrizó de manera segura con dos personas a bordo.

En ese momento, otros cuatro aviones de extinción de incendios, incluido un avión de observación, se encontraban sobre el incendio.

Normalmente, el capitán Richard Cordova, portavoz del Departamento de Bomberos de Cal Fire/Condado de Riverside, dijo que el avión de observación, conocido como “ataque aéreo”, llegará primero. Luego, uno de cada dos aviones debe llamar para una asignación cuando esté a 7 millas de distancia. El observador coloca cada uno en un nivel específico del espacio aéreo y llama a cada uno para que haga un lanzamiento. Si un avión está cayendo, el observador sacará los helicópteros y los llamará después de realizar el lanzamiento.

Los observadores vuelan en el sentido de las agujas del reloj por encima de otros aviones para poder observar más fácilmente los aviones que lanzan agua o retardantes que vuelan en el sentido contrario a las agujas del reloj.

“Es un evento bien orquestado, respondemos a miles de incendios y ese ballet funciona a la perfección la mayor parte del tiempo”, dijo Córdova el martes 8 de agosto.

La Skycrane de forma extraña (imagínese un helicóptero sin barriga) tiene un largo tubo de succión que puede llenar su tanque de 2000 galones en un minuto. Ese tubo, llamado snorkel, cuelga continuamente, dijo Cordova.

Según datos de FlightAware.com, el avión de observación se encontraba, por razones que se están investigando, a una altitud menor que el Skycrane momentos antes de la colisión.

“Una vez que averigüemos lo que realmente sucedió, nos aseguraremos de hacer cumplir cualquier regla que se haya infringido, o si no se infringió una regla en ese incidente en particular, crearemos algún tipo de política para asegurarnos de que eso no vuelva a suceder. “Dijo Córdova. “Tenemos un historial de seguridad excepcional. Cuando algo así sucede, la mayoría de las veces, es un error humano y no mecánico, al menos para nosotros. Obviamente, hubo algún tipo de falta de comunicación, pero podrían haber sido varias cosas (que salieron mal)”.

El piloto del avión de observación aparentemente presenció la colisión o sus consecuencias y se comunicó con el centro de despacho de Cal Fire en Perris.

“Perris, ataque aéreo de Broadway, tengo una colisión en el aire con dos de los helicópteros que involucran al 37 Sierra y al 5 Alpha Sierra. Quisiera solicitar un ataque aéreo adicional y dos helicópteros adicionales”, decía la transmisión, grabada en el sitio web de la radio de seguridad pública Broadcastify.

La investigación interna no ha comenzado, dijo Córdova. Por ahora, dijo, Cal Fire se está concentrando en planificar tres servicios funerarios.

Los registros de la Administración Federal de Aviación muestran que Sousa tenía licencia como piloto comercial e instructor de vuelo de helicópteros y debía usar gafas cuando estaba en los controles.

El incendio de Broadway se limitó a 3 acres. Cal Fire tiene el objetivo declarado de contener el 95% de los incendios forestales en 10 acres o menos, y el domingo se lanzó una respuesta tan grande, dijo Cordova, porque a los funcionarios les preocupaba que las llamas pudieran ingresar a los vecindarios de Cabazon y escalar la empinada montaña hasta Idilio salvaje.

“Golpéalo fuerte y rápido”, dijo.

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